Faune du Pantanal : le meilleur endroit du Brésil pour voir des animaux

Pourquoi le Pantanal et pas l’Amazonie

La plupart des visiteurs supposent que c’est en Amazonie que l’on voit des animaux. En pratique, c’est l’endroit où c’est le plus difficile : la forêt est dense, la canopée haute, et la faune dispersée et cachée. Le Pantanal est une plaine inondable ouverte — prairie, bosquets épars et eau — et les animaux y sont simplement visibles, ce qu’ils ne sont pas sous une canopée fermée.

C’est toute la raison pour laquelle la région est devenue la destination faune du Brésil. Ce n’est pas qu’il y ait plus de vie ; c’est qu’on la voit.

Le cycle des crues décide de tout

Les pluies d’été tombent sur le plateau environnant et mettent des semaines à atteindre la plaine, qui est presque plate. Sans pente, l’eau ne s’évacue pas : elle s’étale. Des mois plus tard elle se retire, laissant des nutriments dans la prairie et concentrant le poisson dans les lagunes qui subsistent.

C’est cette concentration qui fait de la saison sèche, grosso modo de mai à septembre, la meilleure période pour les observations : la faune a moins d’endroits où être. En crue, de décembre à mars, le paysage est plus spectaculaire et les animaux plus difficiles à trouver.

Comment visiter

On entre dans le Pantanal par des routes qui partent des villes de bordure, et l’on séjourne dans des fazendas et des lodges à l’intérieur de la plaine, presque toujours avec un programme d’activités inclus. Les excursions à la journée existent et donnent un échantillon honnête, mais les bonnes fenêtres sont l’aube et le crépuscule — exactement ce qu’une excursion à la journée manque.

Deux nuits, c’est le seuil à partir duquel le voyage justifie la distance, parce que cela donne quatre sorties de terrain aux heures qui comptent.

Les deux entrées, et pourquoi elles ne s’échangent pas

Le Pantanal s’étend sur deux États, et on y entre par deux côtés différents. Le côté nord, dans le Mato Grosso, se rejoint par une unique piste qui s’enfonce dans la plaine et s’arrête à une rivière — l’itinéraire le plus associé à l’observation du jaguar depuis un bateau. Le côté sud, dans le Mato Grosso do Sul, s’aborde depuis des villes le long de la route et mène à des fazendas avec leurs propres pistes et sentiers.

Ils sont distants de centaines de kilomètres et il n’existe aucun passage pratique entre eux à l’intérieur de la plaine. Choisir un côté est donc la première décision du voyage, avant tout lodge, et faire les deux n’est pas une option.

Ce que l’on voit réellement

• Caïmans et capybaras : pratiquement garantis, en grand nombre.
• Oiseaux d’eau, dont le jabiru qui est le symbole de la région.
• Cerf des marais, pécaris, coatis et singes, couramment en saison sèche.
• Jaguar, tapir et tamanoir : possibles, jamais promis.