Le calcaire qui rend limpides les rivières de Bonito, dans le Mato Grosso do Sul, a creusé le sol en dessous. Dans certaines grottes on entre à pied, dans une on descend en corde, et toutes sont la journée que la pluie ne vous enlève pas.
La Gruta do Lago Azul, la grotte qui a donné à Bonito, MS son image la plus connue.
Les grottes de Bonito, MS sont l’autre moitié de ce que le calcaire a construit. La même roche qui filtre l’eau de pluie et donne aux rivières leur limpidité a été dissoute par en dessous pendant très longtemps, laissant sous les pâturages des salles, des dolines et des galeries noyées.
Cinq d’entre elles sont ouvertes aux visiteurs, et ce ne sont pas des variantes les unes des autres. Dans deux on entre à pied par des passerelles, dans une on descend en rappel, dans une autre on flotte avec un masque, et la dernière est une vaste salle sèche où l’échelle du volume est tout le propos.
Ce sont aussi les attractions les plus insensibles à la météo de la commune. Quand la pluie trouble les rivières et ferme la flottaison, les grottes ne bougent pas — raison pour laquelle un séjour bien construit en garde une en réserve plutôt que de la fixer à un jour précis.
Pourquoi il y a tant de grottes ici
L’eau de pluie se charge de gaz carbonique en traversant le sol et devient légèrement acide. Sur des centaines de milliers d’années, cette eau dissout le calcaire le long des fractures de la roche, les élargissant en galeries puis en salles.
Quand une salle devient assez vaste, sa voûte s’effondre et laisse une doline ouverte sur le ciel : c’est ce que sont le Buraco das Araras et la Lagoa Misteriosa. Quand la nappe phréatique se situe au-dessus du sol de la salle, celle-ci se noie et donne les lacs souterrains qui font la réputation de Bonito.
Les concrétions à l’intérieur — stalactites suspendues à la voûte, stalagmites montant du sol, colonnes là où les deux se sont rejointes — sont le même processus à l’envers : l’eau redépose le minéral qu’elle a dissous en amont. Elles poussent assez lentement pour qu’en toucher une ne soit pas anodin, d’où les passerelles et d’où la fermeté des guides.
Grottes sèches et grottes noyées
La division pratique sépare les grottes où l’on entre à pied de celles où l’on entre dans l’eau, et elle décide presque tout de la journée :
Grottes sèches — passerelles aménagées, visite guidée, aucun équipement au-delà de chaussures qui accrochent, et une matinée avec le transfert.
Grottes noyées — combinaison et masque, parfois une descente en corde, toujours un briefing, et de vraies conditions d’âge et de santé.
Dolines ouvertes — observées depuis le bord plutôt que pénétrées, et souvent davantage affaire de faune que de roche.
Effort — les grottes sèches demandent des marches et de l’équilibre ; les noyées demandent d’être à l’aise avec le vide, l’espace confiné, ou les deux.
Réservation — chaque grotte exige un voucher et la plupart un guide agréé, exactement comme les rivières.
Une de chaque type est la bonne répartition pour un séjour de trois ou quatre jours. Deux grottes sèches d’affilée se fondent en un seul souvenir, exactement comme deux rivières de flottaison.
Gruta do Lago Azul
L’image que la plupart des gens ont déjà de Bonito, MS. On descend par des marches de pierre dans une vaste salle abritant un lac dont le bleu vient de la lumière qui atteint l’eau par l’entrée à une heure précise du matin. C’est un monument naturel protégé, et l’accès est encadré en conséquence.
La descente et la remontée constituent la partie physique de la visite, sur des marches inégales, mouillées et glissantes par endroits. Il n’y a ni baignade ni bateau : on regarde le lac depuis une plateforme, et c’est toute la visite, qui occupe une matinée avec le transfert.
Allez-y tôt. La couleur dépend de l’angle de la lumière : les premiers créneaux de la journée sont ceux qui montrent le lac tel que sur les photographies. Plus tard, la salle reste impressionnante, mais le bleu pour lequel on vient est plus faible.
Gruta de São Miguel
La grotte la plus accessible de la région, sur une passerelle surélevée qui passe entre les concrétions et non à côté d’elles. Si les marches et les sols irréguliers posent problème à quelqu’un du groupe, c’est la grotte à choisir, et ce n’est pas un lot de consolation.
La visite est guidée et courte, ce qui en fait la seconde moitié naturelle d’une journée commencée sur une rivière. C’est aussi le meilleur endroit pour se faire expliquer les formations : les guides se servent de la passerelle pour montrer comment stalactites, stalagmites et colonnes se répondent.
Une passerelle suspendue sur le chemin d’accès est ce que la plupart des visiteurs photographient à l’arrivée, et une courte marche en forêt y est généralement associée. Confortable pour les enfants, pour les visiteurs âgés, et par temps de pluie.
Gruta Catedral
Une grande salle sèche où l’échelle du volume compte plus que l’eau. Les concrétions sont denses, la voûte est haute et l’éclairage est disposé pour montrer la hauteur plutôt que pour flatter tel ou tel détail : c’est de là que vient le nom.
C’est une visite à pied avec guide, sur un parcours qui ne demande aucune technique ni équipement au-delà de chaussures qui tiennent. Comptez une matinée avec le transfert, et attendez-vous à une température intérieure nettement plus stable qu’au dehors.
Associez-la à une rivière le matin plutôt qu’à une autre grotte. Deux grottes sèches le même jour est la façon la plus courante de rendre les deux oubliables.
Abismo Anhumas
Celle où l’on descend en corde. L’entrée se fait en rappel par une ouverture étroite dans le sol jusqu’à une salle abritant un lac ; une fois en bas, on flotte en surface avec un masque, ou on plonge en bouteille si l’on est certifié.
Ce n’est pas une réservation anodine. Une formation au rappel est obligatoire la veille, sur une tour en ville, et la descente est impossible sans elle. La remontée se fait sur un bloqueur et c’est la partie que l’on sous-estime.
Les opérateurs appliquent des conditions d’âge, de poids et de santé, et ces conditions évoluent. Confirmez-les directement à la réservation et non le matin même, surtout si quelqu’un du groupe est concerné ou mal à l’aise avec le vide ou l’espace confiné.
Gruta do Mimoso
Une grotte noyée où la visite se passe dans l’eau et non sur une passerelle. On flotte à l’intérieur de la salle, les concrétions au-dessus et tout autour, ce qui est une sensation entièrement différente de celle d’observer une grotte depuis une plateforme.
Elle est plus éloignée que les autres et demande plus de trajet, si bien qu’elle fonctionne mieux comme point fixe unique de la journée que comme ajout à une matinée. Les plongeurs certifiés peuvent descendre ; les autres restent en surface avec un masque.
Comme l’intéressant se trouve à la fois sous et au-dessus de vous, c’est la grotte qui récompense la lenteur. C’est aussi celle où le briefing compte le plus : les règles sur ce qu’on peut toucher existent parce que les concrétions poussent encore.
Choisir entre elles
Si vous ne visitez qu’une grotte, prenez la Gruta do Lago Azul. C’est l’image qui fait la région, la visite est simple, et la voir tôt le matin ne se reproduit nulle part ailleurs. Si la mobilité est une contrainte, choisissez São Miguel : vous n’y perdrez presque rien.
Si vous en visitez deux, prenez une sèche et une noyée plutôt que deux du même type. L’Abismo Anhumas et la Gruta do Mimoso sont les deux qui changent l’idée qu’on se fait d’une grotte, et toutes deux exigent quelque chose de vous — raison précise pour laquelle elles valent le créneau.
La journée que la pluie ne vous enlève pas
Les grottes sont la réponse à la question que tout séjour à Bonito, MS finit par poser : que fait-on quand il pleut ? Les fortes pluies troublent les rivières et ferment la flottaison, parfois le matin même, et c’est là qu’une réservation en grotte devient la chose la plus précieuse de votre programme.
Les grottes sèches sont totalement indifférentes au temps qu’il fait dehors. Les noyées sont plus sensibles, puisque l’eau à l’intérieur peut se troubler comme celle des rivières, mais elles conservent leur visibilité plus longtemps qu’une rivière à ciel ouvert.
Le conseil pratique est de réserver les rivières en début de séjour et de garder un créneau de grotte libre pour la seconde moitié. Une annulation glisse alors dans le créneau libre au lieu de retirer quelque chose du voyage, et vous repartez ayant fait ce pour quoi vous étiez venu.
Quoi emporter et à quoi s’attendre
Les propriétés fournissent le casque, la lampe et, le cas échéant, la combinaison et le baudrier. Ce que vous apportez tient à peu de chose, surtout lié à la marche d’accès et à la remontée :
Des chaussures qui accrochent et qui peuvent être mouillées — le calcaire humide est la surface la plus glissante de Bonito.
Des vêtements que la boue ne gênera pas, et une tenue sèche pour le retour.
Le maillot sous les vêtements pour les grottes noyées.
De l’eau pour la marche, et de quoi manger si la visite déborde sur l’après-midi.
Un appareil qui tient en basse lumière ; le flash rend rarement justice à une salle souterraine.
Ni parfum ni répulsif épais dans les grottes noyées, où cela affecte l’eau.
Attendez-vous à une température intérieure plus stable qu’au dehors et à une humidité élevée. Attendez-vous à voir vos lunettes s’embuer. Et attendez-vous à ce que le guide vous demande de ne pas toucher les concrétions : ce n’est pas une règle décorative, le gras d’une main arrête la croissance d’une stalactite à l’endroit touché.
Relecture par un locuteur natif en attenteDernière mise à jour:
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